---

La historia de la ciudad se remonta hasta la época precolombina cuando el actual territorio villavicense se encontraba ocupado por los indígenas guayupes, luego, hacia 1740 los jesuitas fundaron la Hacienda Apiay en la cual evangelizaron comunidades indígenas tanto guayupes como de tribus vecinas hasta 1790 cuando por motivos de la expulsión de la Compañía de Jesús los terrenos de Apiay fueron adjudicados a Basilio Romero por la Corona Española.

La fecha el 6 de abril de 1797 los hermanos Jacinta y Vicente Rey compraron la hacienda al señor Antonio romero por una suma de 50.000.000 pesos y la heredaron sus hijos quienes vendieron sus derechos de propiedad, dando así, origen a los comuneros de Apiay.

Por su situación geográfica se convirtió en trayecto obligado de comerciantes y ganaderos que se desplazaban desde Quetame y Fosca (actuales municipios del Departamento de Cundinamarca) atraídos por la fertilidad y ubicación de las tierras; estos colonos se establecieron desde 1836 y el 6 de abril de 1840 hicieron la fundación de facto de un caserío sobre la margen derecha del caño Gramalote que le dio nombre a la población. La fundación fue efectuada por los comerciantes Esteban Aguirre, Santos Reina y su familia. Los documentos más antiguos conservados que reconocen oficialmente la fundación de la ciudad datan de 1842.

Cabe anotar que lo dicho en el párrafo anterior sobre la fecha exacta de la fundación de Villavicencio pertenece al campo de la pura teoría pues los archivos en que estaban registrados los documentos sobre la verdadera fecha de fundación de la ciudad fueron destruidos durante el incendio de 1890.

En 1845 se construye la Iglesia Catedral de Nuestra Señora del Carmen.

El 21 de octubre de 1850 el caserío pasa a llamarse Villavicencio en moción aprobada por la [Cámara de Comercio de Bogotá |Cámara provincial de Bogotá]] en honor de Antonio Villavicencio y Verástegui, prócer de la Independencia de Colombia fusilado por Pablo Morillo.

En 1860 se le atribuye la categoría de Aldea.

En 1890 se produce un incendio que arrasa con la población y destruye archivos con información valiosa para la entonces aldea y es trasladada a su actual ubicación. Antes del incendio el casco urbano quedaba en el actual barrio Barzal.

En 1904 y al mando del padre Maurice Dières Monplaisir se establece la comunidad Monfortiana que (fundada por San Luis María Grignon de Monfort) se encargará de guiar el desarrollo social de la población al fundar el banco San José, el colegio femenino Nuestra Señora de la Sabiduría, el teatro Verdún, la imprenta de San José, diversos talleres de encuadernación, carpintería y herrería, la banda musical de Santa Cecilia, el hospital Monfort y diversas bibliotecas. Gracias a esos esfuerzos en 1909 Villavicencio es erigida como capital de la Intendencia del Meta.

1913: nace en la vereda de Apiay, jurisdicción del municipio de Villavicencio el aclamado poeta Eduardo Carranza.

En 1921 se establecen los hermanos de La Salle y fundan un colegio y entre 1933-1942 Francisco Olmos construye el primer puente sobre el río Guatiquía.

En 1936 Villavicencio queda conectada a Bogotá por carretera.

En 1949 el capitán Alfredo Silva, afiliado políticamente al Partido Liberal Colombiano y perteneciente al ejército, se rebela contra el entonces presidente Mariano Ospina Pérez apoyado por el Directorio Nacional Liberal mas esta orden se revoca. Ésta no llega a tiempo y el capitán se toma la ciudad iniciando el primer episodio de La Violencia en los Llanos Orientales de Colombia y el origen de las Guerrillas del Llano.

En 1953 el general Gustavo Rojas Pinilla decreta la amnistía de los guerrilleros pacificándose así los Llanos Orientales y produciendo la llegada masiva de colonos provenientes de otras regiones de Colombia.

En 1959 se crea el Departamento del Meta y se ratifica a Villavicencio como capital.

1962: se crea la Cámara de Comercio de Villavicencio.

1963: se crean las Empresas Públicas de Villavicencio y la Empresa de Telecomunicaciones del Llano.

1967: En mayo de este año se crea la Caja de Compensación Familiar Regional del Meta COFREM.

1971: se crea la Casa de la Cultura Jorge Eliécer Gaitán.

1977: se crea la Universidad de los Llanos Orientales, más conocida como Unillanos.

1981: se crea la Electrificadora del Meta- EMSA.

1985: se crea la Corporación Universitaria del Meta, más conocida como Unimeta.





Villavicencio es una ciudad colombiana, capital del departamento del Meta, y es el centro comercial más importante de los Llanos Orientales con una población urbana de 384.131 habitantes (Censo 2005). Está situada en el Piedemonte de la Cordillera Oriental, al occidente del departamento del Meta, en la margen izquierda del río Guatiquía. Su clima es cálido y muy húmedo, con temperaturas medias de 27 °C.

Villavicencio se encuentra a 89,9 Km. al sur de la capital de Colombia, Bogotá, a dos horas por la Autopista al Llano.

La agricultura, la ganadería, y la minería son pilones de la economía de la ciudad desarrollada por un importante y agitado comercio, respaldado en el recurso financiero, que la convierten en el polo de desarrollo de todos los llanos orientales.

Sin embargo, es el aporte cultural el rasgo llanero que mejor proyecta su imagen de pueblo pujante y armonioso de nuestra época. Los festivales de canción y de folclore marcaron un hito en la historia cultural y musical de la tradición en Colombia. Varias melodías nacidas en sus festivales han enriquecido el patrimonio cultural colombiano, y hasta el himno del departamento salió de uno de estos certámenes. Centros universitarios y de capacitación técnica muestran el soporte académico que ofrece esta ciudad, capital de los Llanos, contando al día de hoy con 17 universidades y más de una veintena de centros de formación técnica y tecnológica.

En los últimos años la ciudad ha alcanzado un desarrollo económico fortalecido por el sector del comercio, gracias a la dinámica generada por las vías de comunicación que canalizan hacia el interior y el centro del país la industria agropecuaria y agroindustrial del Llano; como también la de productos que ingresan a la región provenientes de diferentes lugares de Colombia. Es muy importante la actividad de la construcción. La explotación de gas y petróleo en el campo de Apiay son un patrimonio energético de la región.

Es un importante centro de acopio y paso obligado para la mayoría de la cosecha y el ganado pecuario que se produce en la región de los llanos orientales de paso al centro del país. En la ciudad o en sus alrededores se encuentra una importante industria procesadora de arroz y de aceite de palma.

Villavicencio también cuenta con importantes centros comerciales donde los turistas pueden acercarse a hacer sus compras y encontrar una variedad de locales comerciales de gran presencia nacional. Algunos de estos centros comerciales son:

Llanocentro

Este centro comercial se inauguró en el 2007 tiene 80 locales comerciales con un almacén ancla que es Carrefour, cuenta con Banco Davivienda, Banco Colpatria, helados Popsy, ING, TIGO, Drogas la Rebaja, Adidas, entre otros, muy pronto abriran el hotel Dann Carlton que se encuentra en el mismo centro comercial. Además cuenta con un centro médico - gimnasio de Bodytech

Unicentro

Fue el primer gran centro comercial que abrió en la capital, cuenta con un Vivero (ahora Exito) como almacén ancla, también pueden encontrar almacenes como Studio F, Tommy Hilfiger, Arturo Calle, Americanico, Groggy, Hush Puppies, Fedco, Riviera, Pepe Ganga, Hamburguesas el Corral, Juan Valdéz Café, Procinal, entre otros.

La Sabana

Este centro comercial cuenta con almacenes Éxito como almacén Ancla y con Panamericana, los almacenes de papelería, librería, etc, también cuenta con Hamburguesas el corral, Studio F, Tennis, Popsy, Lec lee, Al pie, Pat primo, Oma café, entre otros.

Villacentro

Es el centro comercial más antiguo de Villavicencio, tiene salas de cine, (multipléx Villacentro), almacenes Olímpica, la sucursal principal de Comcel, Bancolombia, entre otros.

Home Center

La cadena chilena de mejoramiento del hogar y construcción Sodimac ligada a la familia Solari abrirá una tienda Homecenter en la ciudad de Villavicencio, Colombia. Según consignó el diario colombiano Portafolio, el proyecto tendrá una inversión de US 19,24 millones y contará con un local de Homecenter y otro Constructor en una superficie total de 20.000 metros cuadrados, de los cuales 10.000 m2 se destinarán al área comercial. El gerente de Sodimac Colombia, Carlos Moreno, confirmó al medio colombiano Llano 7 Días que aunque no está definida la fecha de la inauguración la apertura se realizará durante el primer semestre de este año.

Adicional a esto, cuenta con almacenes de cadena a nivel nacional, como Exito (3), carrefour, alkosto, olimpica (3), makro y panamericana.

Sector agrícola

Entre los productos de más hectaraje cultivado están: arroz, soya, maíz, frutales, yuca, algodón y cacao.

Sector pecuario

En este renglón la ganadería bovina reporta unas 88.000 cabezas de ganado, de las cuales aproximadamente 7.200 son vacas de ordeño que producen unos 24.000 litros diarios de leche. De igual manera guarda importancia la producción porcina, piscícola y la avícola de engorde y postura.

Sector minero

Si bien la variedad de los suelos de su jurisdicción le brinda grandes beneficios, también su subsuelo le depara riqueza a partir de los yacimientos de petróleo en el cercano Complejo Apiay-Ariari,con sus estaciones Apiay, Suría y Reforma-Libertad, que reportan un promedio diario de barriles extraídos que oscila entre 90.000 y 100.000 unidades (Mayo de 2009).

Sector financiero

Tienen asiento en la ciudad las principales firmas financieras del país, casi unas cincuenta oficinas bancarias, la gran mayoría con servicios de cajeros automáticos. Villavicencio cuenta con oficinas de cambios de divisas en los principales centros comerciales como Villacentro, los centauros, Unicentro y Llanocentro.





Existen diversas escuelas del folclore, las más importantes son entre otras; Corporación Folclórica El Centauro, Corporación Cultural Los Taguaros, CORPORACION CULTURAL DANZA ARTE Y TRADICION DANZAT, pionera en la difusión y Masificación e Internacionalización de la danza llanera en Europa, el Instituto de Danzas Aires de Colombia LA CORPORACION CULTURAL LLANERA ´´Luís Ariel e Gil Arialdo Rey Roa´´ CORCULLA, pionera en la realización de espectáculos llaneros en Colombia y Venezuela, con su grupo ´´LOS NIÑOS DEL JOROPO´´, posee la población, cobertura, generación de empleo e infraestructura más grande de las escuelas artísticas legalmente constituidas en el llano Colombiano. Sitio oficial de la Corporación Cultural Llanera

Las manifestaciones artísticas no folclóricas, se han tomado auge en los últimos años; la creación de talleres ha permitido el desarrollo de los diferentes tipos de arte.

A las posibilidades naturales que su territorio ofrece para el descanso, se suman las obras de modernización de la carretera que acortaron en distancia y tiempo el trayecto con la capital de la República. De esta manera Villavicencio y demás municipios adyacentes se ofrecen hoy como nuevos destinos turísticos. En preparación para atender esta demanda, se implementan planes y estrategias de desarrollo turístico por parte de los gobiernos departamental y municipal, así como la seccional de Cotelco. En lo relacionado con infraestructura física la ciudad dispone de un aceptable inventario hotelero, así como de fincas agroturísticas.

Sitios de interés

Plaza los Libertadores: es considerado como uno de los mejores parques de la capital, ubicado en el centro de la ciudad, allí se encuentran los bustos del Libertador Simón Bolívar y el General Francisco de Paula Santander.

La catedral de Nuestra Señora del Carmen: en 1845 pasó por la población de Gramalote el cura párroco de San Martín, Ignacio Osorio, quien insinuó y convenció a los vecinos del caserío de que debería edificarse una capilla que, además de ser refugio de católicos y creyentes, iniciaría la demarcación de una plaza que simboliza a la población.

La iniciativa fue acogida por los habitantes del lugar quienes ofrecieron construirla. Tres años más tarde, en 1848, volvió el sacerdote y encontró la labor concluida rudimentariamente; la bendijo poniéndola bajo el amparo de Nuestra Señora del Carmen.

Monumento a Cristo Rey: localizado en la parte alta de la ciudad, en el cerro denominado El Redentor, desde el cual podemos observar la ciudad en toda su extensión y belleza. Obra iniciada en 1949 por Pedro Elíseo Achury Garavito e inaugurado en 1954.

Monumento a Los Fundadores: fue la última obra realizada por el reconocido escultor colombiano, Rodrigo Arenas Betancourt, se encuentra ubicado en el parque que lleva el mismo nombre en la vía que de Villavicencio conduce a Acacías.

Bioparque Los Ocarros: a 3 Km. al norte por la vía que conduce a Restrepo y Cumaral, alrededor del lago que forma las aguas del caño Vanguardia y como puerta de entrada a la reserva natural del mismo nombre. Es la única institución zoológica del país dedicada exclusivamente a la preservación de las riquezas naturales regionales, que reúne de manera integral la biodiversidad de fauna, floral y de ecosistemas propios de la Orinoquía Colombiana.

Parque Las Malokas: escenario diseñado con la nueva concepción del parque temático, en donde se presentara una exhibición permanente del mundo del caballo, de la cultura e idiosincrasia llanera a través del ambiente de un HATO LLANERO representado con una vivienda típica, caballerizas, trabajo de llano, coleo, corrales ganaderos, jagüey y un área destinada al cultivo de la yuca, el plátano topocho y pancoger denominada “conuco”.

Casa de la Cultura ´´Jorge Eliécer Gaitán´´: fundada el 11 de junio de 1971, fomenta, estimula y difunde las manifestaciones culturales, posee una biblioteca pública, que a su vez presta los servicios de biblioteca escolar. Además cuenta con el Cine Club Villavicencio, donde se proyectan películas de gran calidad cultural; también tiene una Escuela de Artes.

Complejo Agroindustrial y Ganadero CATAMA: situado a 7 km de la ciudad, vía a Caños Negros, de propiedad del Fondo Ganadero del Meta. Es uno de los complejos de mayor importancia para el departamento. Allí se realiza la Feria Exposición Pecuaria y Agroindustrial más importante del departamento. Sitio de interés turístico por sus mercados de ganado y su bella estructura arquitectónica.

Monumento a los Caídos en Acción: ubicado en el ´´km 8´´ en la vía a Puerto López. Monumento que se erige en honor al General asesinado Carlos Julio Gil Colorado y a los soldados caídos en combate.

Parque de la Vida: construido en favor de la comunidad, está ubicado a un extremo de la Avenida Circunvalar; cuenta con un salón de conferencias, destinado para exposiciones culturales; servicio de restaurante, piscinas para niños y adultos y campos abiertos para recreación; por su belleza y perfección, se destaca como uno de los principales centros de atracción, recreación y deporte para la juventud llanera.

Parque de los Periodistas: recibió este nombre el 9 de febrero de 1987, de común acuerdo con la Alcaldía y el Consejo y el Círculo de Periodistas del Meta. Antes se llamaba ´´Parque Infantil´´.

Parque de los Estudiantes: recibió este nombre a raíz de la muerte de los estudiantes Alexis Umaña y Yesid Castañeda, en 1974. El monumento que allí se levanta se denominó ´´Espíritu y Sangre´´, en homenaje al pueblo que lucha por su liberación. Fue elaborado por el maestro Álvaro Vásquez.

Concha Acústica ´´Arnulfo Briceño Contreras´´: sitio de recreación denominado mirador turístico, donde podemos observar parte del paisaje de la ciudad, creado con el fin de presentar a la comunidad llanera, colombiana e internacional, eventos musicales, folclóricos y culturales.

Plaza de Banderas: inaugurada el 6 de abril de 1985, el diseño y la dirección de la obra estuvieron a cargo de la administración municipal con la ayuda de las comunidades.Las astas y el material para su ejecución fueron donados por las juntas de acción comunal. Vale la pena destacar que allí se levanta el busto del prócer de la independencia Antonio Villavicencio y Verástegui, por quien se adoptó el nombre de la ciudad.

Glorieta de La Grama: ubicada en la antigua vía a Bogotá D.C., de allí parte la carretera para Restrepo, Avenidas del Llano y Alfonso López al centro de la ciudad. En su centro se encuentra una fuente luminosa denominada “Caño Cristales” donde sobresalen los siete colores característicos de esta belleza natural.

Parque Sikuani: ubicado al oriente de la ciudad con juegos mecánicos, escenario recreacional y deportivo con ocho canchas de tenis, básquetbol, piscinas con toboganes, gimnasio, spinning y senderos peatonales.

Plazoleta los Centauros: centro cultural donde se reúnen habitantes y turistas para apreciar las diferentes manifestaciones del folclore llanero.

---